Pourquoi n'y a-t-il pas de vaccin adapté à l'Afrique?

Le MVP a été créé pour surmonter les obstacles inhérents au développement d'un vaccin abordable et approprié au cas africain

Dans les années 1990 alors que plus de 100 000 personnes mourraient lors d’une épidémie de méningite A en Afrique, une épidémie de méningite C au Royaume-Uni a tué 1 000 personnes. En 2001, trois fabricants de vaccins avaient développé des vaccins antiméningococcique conjugués contre le groupe C au Royaume-Uni. Depuis lors, l’introduction de vaccins antiméningococciques conjugués C au Canada, en Espagne, en Irlande, aux Pays-Bas et dans d’autres pays ont permis de faire disparaître presque complètement les cas de méningite C dans ces pays, y compris chez les nourrissons non vaccinés.

« S'il vous plaît, ne nous donnez pas un vaccin que nous n'avons pas les moyens d'acheter. C'est pire que pas de vaccin. » Hassane Adamou, Secrétaire général au ministère nigérien de la santé.

Dès lors, comment expliquer que les fabricants de vaccins n’aient pas développé de vaccin monovalent conjugué contre le groupe A?

Jusque récemment, le secteur public encourageait les compagnies pharmaceutiques à développer des médicaments et des vaccins pour les pays les plus pauvres en faisant appel à leur altruisme et en leur proposant des avantages divers. Malgré ces efforts, seuls quelques vaccins comme ceux contre le choléra et contre la fièvre typhoïde ont été développés – deux produits pour lesquels les voyageurs et l’armée constituent des débouchés.

Quelques-unes des raisons pour lesquelles les vaccins ne sont pas introduits ou ne sont introduits que tardivement dans les pays en développement sont les suivantes:

• les maladies ne sont pas identifiées comme étant prioritaires tant du point de vue de leur prévention que de leur contrôle;
• il n’y a pas assez d’informations disponibles sur le fardeau que ces maladies représentent ou sur la manière dont on peut les combattre à un niveau local;
• les compagnies pharmaceutiques ne cherchent pas à développer des médicaments ou des vaccins qui ne génèrent que peu de profits par rapport aux investissements consentis;
• beaucoup de pays en voie de développement ne peuvent pas se permettre de financer la recherche vaccinale ou d’acheter les vaccins.

Au début des années 1990, plusieurs fabricants se sont lancés dans le développement de vaccins conjugués contre les méningocoques A et C. Mais les coûts trop élevés de production et la pression constante favorisant le développement de vaccins conjugués à haute rentabilité constituaient des entraves si lourdes que ces projets furent abandonnés en 1999.

Le MVP a été créé pour surmonter les obstacles pratiques au développement d’un vaccin conjugué efficace capable de mettre fin au fléau de la méningite qui frappe l’Afrique depuis plus d’un siècle.