Au sujet de la méningite

Une maladie qui fait très peur

La méningite est une infection des méninges, les minces lames de tissu entourant le cerveau et la moelle épinière. On l’appelle parfois méningite cérébrospinale.

La méningite est le plus souvent d’origine virale ou bactérienne, les autres causes (telles que fongique ou parasitaire) étant beaucoup moins fréquentes. Il est important de savoir si la méningite est causée par un virus ou une bactérie parce que la gravité de la maladie et son traitement dépendent du type d’infection:

• la méningite virale est généralement bénigne et disparaît sans nécessiter de traitement particulier;
• la méningite bactérienne est beaucoup plus grave car elle évolue rapidement et elle est associée à un important risque de mortalité. La méningite bactérienne peut également causer un retard mental, une surdité, l’épilepsie ou une nécrose des tissus nécessitant une amputation partielle ou totale d’un ou de plusieurs membres. Il est important d’identifier le type de bactérie à l’origine de la méningite car certains antibiotiques empêchent certaines bactéries de se propager et donc d’infecter d’autres personnes.

Avant les années 1990, Haemophilus influenzae type b (Hib) était à l’origine du plus grand nombre de méningites bactériennes, mais les nouveaux vaccins conjugués introduits dans les programmes de vaccination infantile ont fait chuter le nombre de pathologies invasives dues à Hib. De nos jours, Streptococcus pneumoniae et Neisseria meningitidis (méningocoque) sont les principales causes de méningites bactériennes.

Photo: Public Library of Science (PLoS).